Сеть %Arabica, благодаря франшизе ставшая узнаваемой по всему миру (на ноябрь 2023 года у неё было 168 заведений в 21 стране), начала свой путь в мире кофе с того, что приобрела эксклюзивные права на дистрибуцию Slayer – самых дорогих американских кофейных машин ручной сборки. С самого начала %Arabica поставила перед собой исключительно амбициозную цель – стать своеобразным “кофейным Apple”.

Владелец сети Кацунори Сёдзи открыл её первое заведение в Гонконге, куда приехал  управлять семейным бизнесом – крупной издательской компанией. По его словам, на тот момент Гонконг не мог предложить ему места, где можно было выпить нормальный кофе, и Кацунори решил открыть кофейню, чтобы прежде всего самому иметь доступ к кофе, к которому он привык в Японии. Незадолго до этого он побывал на выставке SCAJ и там ему приглянулся Slayer – эспрессо-машина ручной сборки из Сиэтла. Слетав в Америку, он договорился о дистрибьюторстве этих уникальных эспрессо-машин на Японию и Гонконг.  

Заведение в Хигасияме – первая кофейня %Arabica в Японии. На протяжении пяти лет с момента его открытия здесь за эспрессо-машиной стоял чемпион мира по латте-арту Дзюнъити Ямагути, но в 2018 году он ушёл из %Arabica и открыл в Киото своё кафе под названием here. Сейчас здесь работают 16 человек, включая стажёров, пока не имеющих доступа к работе на Slayer. Зайти сюда стоит хотя бы ради дизайна: кофе, бесспорно, тоже прекрасен, но вряд ли вам захочется исключительно ради кофе стоять в длинной очереди (хоть и с прекрасным видом на пагоду Ясака). Если вы всё же хотите выпить здесь кофе, приходите к открытию, либо – в будний день – к закрытию заведения. Примечательно это заведение тем, что здесь собрана коллекция зелёных зёрен и стоит ростер, на котором можно заказать для себя обжарку кофе, выбрав страну происхождения, способ очистки (мытые или натуральные), фермерское хозяйство-производителя и именно ту степень прожарки, которую вы любите: за 20 минут, пока вы пьёте кофе, зёрна будут готовы. 

Как и везде, большинство посетителей берёт здесь кофе “по умолчанию”, а это – бленд глубокой прожарки, который можно заказать в любом другом кафе сети по всему миру. Если вам хочется чего-то более передового, то нужно просить single origin: здесь он средней или даже светлой прожарки, хорошо сбалансирован и – в сочетании с мастерством работы баристы на Slayer – не оставляет равнодушным никого. 

Формат, дизайн, меню и, похоже, даже цены заведения практически одинаковы во всём мире, разница только в занимаемой площади и количестве работающего персонала. К сожалению, заведение в Хигасияме не предназначено для того, чтобы долго там сидеть. Кафе изначально заточено на большой и непрерывный поток посетителей: ни WiFi, ни розеток для клиентов здесь нет, кофе наливают в бумажные или пластмассовые стаканчики на вынос, а сидячих мест – всего 11, так что сам формат кафе не предполагает “slow drinking”.  Работать с лаптопом здесь будет неуютно, поэтому зайти сюда выпить кофе можно лишь затем, чтобы прикоснуться к легенде.